Сертификат General IELTS необходим для подтверждения уровня владения языком в целях трудоустройства, иммиграции и других целей, за исключением обучения. Для образовательных целей этот вариант сертификата АЙЛС не подходит. Чтобы поступить в вуз, необходимо сдать тест Academic IELTS.
General IELTS направлен на проверку общих знаний английского языка, он не содержит специфических понятий и терминов. Оба варианта теста состоят из четырех блоков, проверяющих четыре аспекта владения языком – чтение, письмо, говорение (устная речь) и слуховое восприятие (аудирование).
Модули, проверяющие разговорные навыки и аудирование, являются общими для General и Academic IELTS. Блоки «чтение» и «письмо» в тесте General легче, чем в академическом варианте экзамена. При этом на выполнение модулей дается одинаковое время.
К примеру, в первом задании в блоке «письмо» для экзамена General АЙЛС требуется написать письмо в одном из стилей – неформальном, нейтральном, деловом. В варианте Academic в первом задании нужно описать график, диаграмму, карту, таблицу или схему.
В блоке «чтение» General IELTS экзаменуемому предлагается четыре коротких текста на темы, связанные с повседневной жизнью. Это могут быть рекламные публикации, описания вакансии, обзор общественных проблем и прочее. В модуле Academic предлагается работать с тремя длинными текстами из разных областей наук – социологии, биологии, истории и т.п.